¿Dónde se forman los volcanes?
Para que se forme un volcán, debe haber magma disponible en el subsuelo y condiciones favorables para su ascenso a la superficie. La distribución geográfica de los volcanes muestra que esto ocurre a lo largo de los bordes de las placas tectónicas y en los denominados puntos calientes .
PROFUNDIZANDO
Las regiones volcánicas son áreas particulares del planeta donde las condiciones de presión, temperatura y composición de las rocas en profundidad son tales que garantizan la formación de magmas al derretir rocas de la corteza o manto terrestre. El magma puede subir y salir a la superficie cuando sus características y las condiciones de las rocas circundantes lo permiten. Esto sucede, por ejemplo, en el caso de volcanes con actividad persistente, como Stromboli y Etna, donde la elevación del magma puede tener lugar a lo largo de conductos abiertos bien desarrollados. Incluso en el caso de las dorsales oceánicas, el magma se forma cerca de la superficie y entra en erupción fácilmente formando una nueva corteza oceánica. En otros casos, el magma permanece dentro de la corteza durante períodos de tiempo muy largos, durante los cuales se enfría y cristaliza parcialmente. La parte que queda fundida evoluciona, es decir, cambia su composición enriqueciéndose con sílice y gas. En este proceso, el magma se vuelve progresivamente menos denso, más viscoso y más rico en gas. Todos estos factores contribuyen a incrementar su capacidad para producir erupciones altamente explosivas.
Regiones volcánicas y sísmicas del mundo
El mundo tal y como lo conocemos está sometido a constantes cambios. Algunos de ellos son provocados por la fuera interna de la tierra, como por ejemplo es el caso de los volcanes o los terremotos y dependiendo de la zona del planeta en la que nos situemos podremos apreciar estos fenómenos en mayor o menor medida. ¿Quieres conocer cuáles son las principales regiones volcánicas y sísmicas del mundo?
- El origen de los volcanes y los sismos
- Principales regiones volcánicas del mundo
- Principales regiones sísmicas del mundo
El origen de los volcanes y los sismos
La corteza terrestre, tanto la oceánica como la continental, está dividida en distintos fragmentos denominados placas tectónicas, las cuales se encuentran en un movimiento lento y continuo. Cuando las placas se mueven, separan o chocan entre ellas, en primer lugar, pueden dar lugar a terremotos o sismos, movimientos bruscos de la corteza y manto terrestre debido a la liberación de la energía acumulada. En segundo lugar, el choque se puede producir una superposición de una placa sobre la otra, esto origina que la placa que se hunde se derrita parcialmente debido a las elevadas temperaturas que existen en el interior de la tierra, de modo que, el material derretido o magma puede salir a la superficie a través de los volcanes. Este movimiento, explicaría también la formación de montañas y otros tipos de relieves.
Por tanto, podemos advertir que los terremotos y volcanes no se distribuyen sobre la superficie terrestre de forma aleatoria y casual, sino que, generalmente su localización coincide con los bordes de las placas tectónicas. De este modo, para conocer las principales zonas sísmicas y volcánicas del mundo, será necesario conocer en primer lugar, donde se sitúan las placas tectónicas.
Existen siete placas tectónicas principales y siete placas tectónicas secundarias, siendo, las primeras de mayor tamaño que las segundas. Las placas principales placas tectónicas son:
- Placa Sudamericana: ocupa 9 millones de km², abarcando América del Sur y una porción del océano Atlántico Sur.
- Placa Norteamericana: ocupa América del norte, Groenlandia, las Bahamas, los archipiélagos de Cuba, parte occidental del océano Atlántico, parte del océano Glacial y el territorio siberiano.
- Placa del Pacífico: es la capa más grande del planeta y como su nombre indica, abarca gran parte del océano pacífico.
- Placa Euroasiática: abarca Eurasia a excepción de la India, Arabia y una parte del océano Atlántico Norte.
- Placa Australiana: abarca el subcontinente indio y la frontera de la India con China y Nepal, parte del océano índico, Melanesia, Nueva Zelanda y Australia.
- Placa Antártica: ocupa la Antártida.
- Placa Africana: cubre el continente africano.
En cuanto a las placas secundarias podemos enumerar las siguientes:
- Placa de cocos: situada al oeste de América Central.
- Placa de Nazca: ocupa Chile, Perú, Ecuador y una parte de Colombia.
- Placa Filipina: se sitúa al este de las islas Filipinas.
- Placa Arábica: ocupa la península arábiga.
- Placa Escocesa: esta placa es oceánica y se encuentra entre el océano Atlántico y el glaciar Antártico.
- Placa de Juan de Fuca: situada justo en el borde norte de la placa Norteamericana.
- Placa del Caribe: abarca el mar del Caribe, Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua y Panamá.
Principales regiones volcánicas del mundo
Existen cerca de 500 volcanes activos en el mundo, como por ejemplo El Kilauea, situado en Hawai, Ol Doinyo Lengai, localizado en África o el volcán Santa Ana, en el Ecuador. Estos, se encuentran distribuidos entre cinco zonas volcánicas principales:
- La zona volcánica Circumpacífica: coincide con el Cinturón de Fuego del Pacífico, de forma que, en esta zona al igual que existe una fuerte actividad sísmica, existe una fuerte actividad volcánica.
- La zona volcánica Mediterránea-Asiática: se expande desde el océano Atlántico hasta el Pacífico, encontrando algunos volcanes conocidos como Etna y Estrómboli, en Italia o Almería -en el sur este- y Olot -noreste- de la península ibérica.
- La zona volcánica Indica: rodea el océano Índico y enlaza con la zona volcánica Circumpacífica, incluyendo diversas islas con actividad volcánica.
- La zona volcánica Africana: se extiende desde Mozambique hasta Turquía, una amplia extensión de terreno en la que se localizan volcanes tan representativos como el Kilimanjaro.
- La zona volcánica Atlántica: se extiende a lo largo del centro del océano Atlántico, encontrándose la actividad volcánica en la dorsal Atlántica, en las Islas Madeira y Salvajes, en los archipiélagos de Azores y Canarias y en algunas islas septentrionales como la isla de Jan Mayen.
Al igual que en el caso de los terremotos, la magnitud de una explosión volcánica puede variar, existen algunas explosiones que apenas han causado daños, mientras que otras han provocado grandes catástrofes. La mayor explosión registrada fue en Indonesia en el Monte Tambora, en 1815 provocando la muerte de 71.000 personas.
Principales regiones sísmicas del mundo
Existen tres cinturones sísmicos en el mundo, las principales zonas sísmicas del planeta son:
- El cinturón de Fuego del Pacífico: se sitúa sobre varias placas tectónicas por lo que está en continua tensión, dando lugar a una intensa actividad sísmica y volcánica. Los países a los que afecta son Chile, Ecuador, Perú, Colombia, Centroamérica, México, Bolivia, Argentina, EEUU, Canadá, Rusia, Taiwán, Japón, Indonesia, Filipinas, Nueva Guinea y Nueva Zelanda. Aquí puedes aprender más sobre Qué es el cinturón de Fuego del Pacífico.
- El cinturón Transasiático: ocupa el Himalaya, Irán, Turquía, el Mar Mediterráneo y el Sur de España.
- El cinturón situado en el centro del Océano Atlántico.
Los países que abarcan estos cinturones son, por tanto, aquellos más afectados por la actividad sísmica. Si bien es verdad que, los efectos producidos por un sismo o terremoto dependerán de la magnitud de este, de este modo, mientras algunos son casi imperceptibles o solo producen temblores muy ligeros, otros pueden provocar la destrucción y grandes daños en edificios y estructuras. De hecho, el terremoto más grande del mundo registrado hasta la fecha se produjo en Chile en 1960, y ocasionó la muerte de 1.655 personas y la destrucción de 2.000.000 hogares.
El cinturón de Fuego del Pacífico, también llamado anillo de Fuego del Pacífico es una zona de la que es común oír hablar en las noticias de todo el mundo, casi siempre relacionada con desastres naturales, como terremotos y volcanes que entran en erupción.
Si quieres saber qué es el cinturón de Fuego del Pacífico exactamente y cuáles son sus características, así como por qué hay tantos terremotos y volcanes en él y una lista de los principales, sigue leyéndonos en este artículo.
- Qué es el cinturón de Fuego del Pacífico
- Mapa del cinturón de Fuego del Pacífico y lista de países
- Volcanes del cinturón de Fuego del Pacífico
Qué es el cinturón de Fuego del Pacífico
El lecho del Océano Pacífico está asentado sobre varias placas tectónicas en constante fricción. Esto provoca que estas fronteras tectónicas tengan una gran actividad sísmica y volcánica, lo que da lugar al cinturón o anillo de fuego del Pacífico, que es la línea que forman ese conjunto de fronteras.
Se trata de una zona peligrosa, puesto que concentra el 90% de los terremotos del mundo, además del 80% de los más grandes. Si la pregunta es cuántos volcanes hay en el cinturón de Fuego del Pacífico, podemos afirmar que en esta zona se encuentra el 75% de los volcanes tanto activos como inactivos del planeta: nada menos que 452 volcanes.
Mapa del cinturón de Fuego del Pacífico y lista de países
Este cinturón de Fuego abarca más de 40.000 km, en una zona con forma de herradura que va desde Nueva Zelanda hasta la costa oeste de América del Sur, pasando por Asia, Alaska, Norteamérica y Centroamérica.
Está delimitado por los puntos en que la placa del Pacífico se encuentra con las otras placas más pequeñas, dando lugar a las zonas de subducción más relevantes del planeta. Toda esta gran frontera tectónica abarca una gran cantidad de países. Esta es la lista de países del cinturón de Fuego del Pacífico, ordenados en sentido de las agujas del reloj:
La zona ha recibido los 10 seísmos más graves del siglo actual y el pasado. Entre los seísmos más importantes que han ocurrido en el cinturón de Fuego del Pacífico se encuentran el de magnitud 9 que sufrió Rusia en el año 1952 y que provocó un tsunami que golpeó Hawái, el de magnitud 8.8 entre Ecuador y Colombia en 1906, que provocó la muerte de 1000 personas por el tsunami resultante y más recientemente, el del 26 de diciembre de 2004 en Indonesia y Sumatra, cuyo tsunami registró un cuarto de millón de muertes.
Volcanes del cinturón de Fuego del Pacífico
La lista completa de volcanes de esta frontera tectónica es demasiado extensa para cubrirlos todos, pero sí podemos mencionar los volcanes más importantes del cinturón de Fuego del Pacífico de los últimos años.
- Se puede empezar por mencionar Colombia, donde en 1985 el volcán Nevado del Ruiz entró en erupción. Aunque no fue una gran erupción, se formaron cuatro lahares, grandes flujos de sedimentos y aguas, que arrasaron varios pueblos circundantes, llevándose 23.000 vidas.
- Tres años antes, en México, El Chichó provocó 3.500 muertos, y en Indosenia entró en erupción el Galunggung. En el año 1980 se produjo la erupción del Monte Santa Helena, que entonces se creía fuera de peligro. Fue una erupción tan violenta que el relieve del monte cambió, con la cumbre derrumbándose y perdiendo 400 metros de altitud.
- No podemos dejarnos sin mencionar el volcán Kilauea de Hawái, un volcán designado como hiperactivo por los expertos, ya que lleva en erupción continua desde el año 1982. Sin embargo, en mayo del 2018 estuvo escupiendo grandes cantidades de lava, que destruyeron grandes cantidades de terreno. Este comportamiento, aunque espectacular, no es nuevo en el volcán, que ya había tenido un episodio similar en el año 1955, en que estuvo prácticamente 3 meses escupiendo lava de forma constante. Lo más peligroso de las erupciones del Kilauea es que, al encontrarse cerca de la costa, cuando la lava llega al océano produce grandes nubes de gas tóxico para los humanos, que ya antes han provocado muertes.
- Otra de las erupciones más devastadoras fue la del volcán Krakatoa, en 1883. Fue tan violenta que destrozó la isla en varias partes, mató a más de 36.000 personas y se pudo ver a hasta 7.000 km de distancia. Se calcula que la explosión tuvo la potencia equivalente a 10.000 bombas atómicas, que dejó sordos a marineros a hasta 50 km a la redonda.
- No obstante, los volcanes más mortíferos han entrado en erupción en siglos más lejanos, como el del Monte Tambora en 1815, en Indonesia, o el Monte Unzen en Japón, en 1792.
